Video | Gama Goat și Mule, două vehicule militare neobișnuite, populare în Războiul Rece și Vietnam, dar puțin cunoscute astăzi

M561 Gama Goat și M274 Mule sunt două vehicule militare americane populare din perioada Războiului Rece, în special în timpul Războiului din Vietnam, dar care astăzi mai sunt cunoscute doar de puțini oameni.

M561 Gama Goat este unul dintre cele mai ambițioase din punct de vedere mecanic, dar și controversate vehicule tactice utilizate vreodată de forțele armate ale SUA. Proiectat pentru a cuceri mediile mlăștinoase și saturate din perioada Războiului din Vietnam, acest vehicul 6×6 utiliza un design articulat unic, cu două corpuri. Acest sistem permitea tractorului din față și transportorului din spate să se miște independent, fapt care asigura contactul permanent al celor șase roți cu solul peste obstacole extreme.

Deși direcția pe patru roți oferea o rază de virare redusă, vehiculul a căpătat reputația de a fi extrem de dificil de manevrat. Carcasa din aluminiu asigura flotabilitatea pentru traversări amfibii, dar lipsa blindajului și motorul Detroit Diesel în doi timpi, zgomotos, poziționat chiar în spatele șoferului, l-au făcut nepopular în rândul trupelor.

În ciuda abordării sale inovatoare în ceea ce privește mobilitatea off-road, cerințele ridicate de întreținere și costurile semnificative de producție au dus în cele din urmă la înlocuirea sa cu HMMWV („Humvee”).

M274 Mechanical Mule este un vehicul utilitar legendar de 360 kg, 4×4, care a servit armata SUA din 1956 până în anii 1980. Proiectat inițial de Willys-Overland pentru a completa Jeep-ul, acesta a fost conceput special pentru batalioanele aeropurtate și de infanterie care aveau nevoie de un transportor de provizii ușor și cu mobilitate ridicată.

Din punct de vedere tehnic, Mule are o platformă plată cu un motor răcit cu aer montat în spate – modelele timpurii foloseau un motor Willys cu 4 cilindri, în timp ce versiunile ulterioare (A2 până la A5) utilizau un motor Hercules cu 2 cilindri, mai fiabil. Caracteristica sa cea mai neobișnuită este coloana de direcție mobilă, care permite unui soldat să manevreze vehiculul în timp ce merge sau chiar se târăște lângă el sub foc inamic.

În ciuda greutății sale, Mule putea transporta o sarcină utilă de 450 kg pe teren accidentat, fiind adesea echipat cu mitraliere M60 sau puști antitanc. Au fost produse peste 11.240 de unități, utilizate pe scară largă în timpul Războiului din Vietnam, înainte de a fi înlocuite treptat de HMMWV și M-Gator.

Surse: Tucson Military Vehicle Museum, The Museum of Flight